Tweed valley mountainbike vakantie

Rik klimt omhoog door een weids landschap in Schotland

TWEED VALLEY: TRAIL WALHALLA’S GLENTRESS & INNERLEITHEN

In het spoor van de Enduro World Series, Tweed valley mountainbike vakantie

Het plan was al gesmeed direct ná de biketrip naar het Lake District: “Volgend jaar gaan we naar Schotland!”. En ondanks dat we er een jaar naar uit hebben kunnen kijken, starten we de voorbereidingen pas een paar weken van tevoren. Busje gehuurd: check. Ferry geboekt: check. Tent en kampeergear: check. Bike in orde? Check! Welke trails gaan we rijden…? Tja, welke trails gaan we rijden. Schotland kent veel bekende mountainbikespots: de trailcentres van de 7Stanes en natuurlijk de worldcup downhilltrack van Fort William: de enige plek in de UK met een lift. Mooi dan zijn we klaar voor de Tweed valley mountainbike vakantie

Keuzes te over! We kiezen ervoor om te overnachten in Peebles. Een rustig stadje met een Tesco supermarkt, een camping en pubs. En last but not least: het is op fietsafstand van twee trailcentres van de 7Stanes: Glentress en Innerleithen. Al onze ‘raadgevers’ geven aan dat dit de twee tofste trailcentres zijn.

De foto’s op de site doen me vermoeden dat het in trailcentres voornamelijk om breed aangelegde trails gaat voor family rides. Maar met genoeg black routes overtuigen Glentress en Innerleithen ons gelukkig toch om erheen te gaan. En dat blijkt het zéér waard!

Spullen uitpakken. Bakken vol bikegear liggen overal!

Hielke sleutelt de bikes in elkaar op de camping

Dag 1: Gypsy Glen

Hoe vaak kun je op biketrip naar dezelfde bestemming? Nou, naar Schotland kunnen we vaker terug. Alleen al in Glentress liggen tientallen kilometers aan trails. Het is dan ook niet gek dat de gpx-files van de Enduro World Series 2015 die we op Trailforks hebben gevonden óók over de trails van het trailcentre gaan. Maar die bewaren we voor de laatste twee dagen. We warmen, na de overtocht met de boot (en nog een kleine kater) op het de gpx-track: Gypsy Glen. Een rondje over een geweldig geasfalteerd fietspad (ja echt!) langs de Tweed River. En dan: één klim over zompig, zuigend grasland. En één afdaling langs stenen muurtjes, over losliggen rotsen. Een genot!

Rik en Bram beginnen aan een afdaling over een trail vol met stenen.

Dag 2: The Black Route

Bikedag twee is weer in volle zon (Hallo Schotland! Nog geen regen gezien!) met 29 kilometer en 1100 hoogtemeters. We starten bij de ingang van Glentress Trailcentre. Op een woensdag en dat blijkt een juiste dag: in de weekenden is het hier (weer of geen weer) een stuk drukker. En waar we eerst dachten dat het brede fireroads zouden zijn is deze Black Route héél natuurlijk. Met volop rotsen, stenen en wortels, maar altijd met flow. Geen passages die niet te rijden zijn, op wat té steile klimmetjes na. En er wordt duidelijk veel tijd gestoken in het aanleggen van afwateringen. Maargoed, de enige afwatering vandaag is het zweet op onze bovenlip.

Bram zoekt de weg in het bikepark in Tweedvalley Schotland

Rik klimt omhoog over een trail in Schotland

Alle segmenten hebben namen, weliswaar niet allemaal aangegeven op bordjes, maar op Strava kun je checken hoe snel je bent ten opzichte van de locals. Onze favoriet: Double X. Joelend rollen we naar beneden, achter Hielke aan. Hij gaat veruit met de meeste snelheid van drops van wortels, door krappe switchbacks en over blinde double jumps. Met zoveel adrenaline in ons lijf, klimmen we tóch nog een extra stukje terug naar het bikepark dat we op de startklim hebben gezien. Er zijn drie lijnkeuzes. En de keuze simpel: de jumpline! Zonder kleerscheuren keren we terug. Stoked as hell!

Rik rijdt over een trail in het bikepark in Schotland

Hielke pakt een wallride in Schotland bikepark 7stanes

Dag 3: Enduro World Series

We noemden het al: in 2015 vond de Enduro World Series hier plaats. We starten met de wedstrijddag die in Innerleithen begint. Af en toe is het wat lastig navigeren met onze Garmin: zeker omdat de trailkeuzes hier zovéél zijn. Links en rechts van de trail die we nemen zien we iedere keer nieuwe ‘secret trails’. Dat getuigt wel van een actieve mountainbike community. En biken kunnen ze hier wel. De downhill-tracks waarlangs we enduro-stijl (met Evoc op onze rug en pothelmpje op) omhoog klimmen zijn heftig. Zo imponerend, dat we wel weten dát we ze willen rijden, maar alleen met fullface op.

Rik Nico en Bram starten de EWS afdaling in Tweedvalley

Hielke draait het vlees op de wegwerp BBQ op de camping.

De EWS track ligt er zowaar nog. Als we, ten noorden van Innerleithen, door een boskap gebied omhoog klimmen komt er nog een mede-endurist omhoog gestoempt. Even kijken welke trail hij induikt: jep, “onze” trail. De Enduro World Series track die als kruimelspoor op onze navigatie staat, wordt dus nog gereden. Maar niet door iedereen blijkt. En hij is ook zeker niet vóór iedereen. Steiler dan steil. Manouvrerend door een dichtbegroeid bos. Een enkel waarschuwingspijltje die net op tijd aanduidt dat er een drop aankomt, hangt er nog. Onvoorstelbaar dat de worldserie-racers hier tien keer zo snel doorheen vliegen als wij, en waarschijnlijk ook op een nattere ondergrond. Het maakt de dag extra bijzonder. Op deze manier voelt het alsnog we al de ‘hidden gems’ van de Tweed Valley hebben ontdekt.

Dag 4: Enduro World Series

Zo’n dag als gisteren willen we nog wel een keer. En dat kan: de Enduro World Series duurde twee dagen, dus vandaag rijden we de andere gpx-track ervan. Deze begint toevallig in Peebles, op steenworp afstand van onze camping. En wat blijkt: de trails die we eerder al aan de rand van het dorp hebben gereden tijdens een ‘speelkwartiertje’, horen gewoon bij een van de laatste EWS tracks.

De startklim is lang. En met een paar dagen in hetzelfde gebied leren we het terrein goed kennen: we komen namelijk bij het Glentress bikeparkje uit waar we op dag 2 al waren.

Nico rijdt over een rotsige ondergrond. Het is de EWS track in een 7stanes bikepark

Vandaag, in de regen is het écht Schotland. En de Schotten gaan ook gewoon naar buiten (het is weekend!). Er zijn veel meer bikers op de trails dan de dagen hiervoor. Waar we enkele klimmen nu een tweede keer rijden, zijn de afdalingen uniek. Bovenaan de klim schieten van de trailcentre-track af én de EWS-trail wordt nog ruwer en steiler. Dat is even wennen, zeg. Gladde ondergrond en steil terrein. Vergeef het ons, dat we als correctie wat voetjes aan de grond moeten zetten. Maar gaandeweg de dag gaat de rijstijl weer vooruit. En de drang om meer, meer en meer te willen rijden ook. Een van de bekendste trail-segmenten: Spooky Woods doen we twee keer. Één keer voor de whip-foto op een jump. En één keer als lange flowy trail in een ruk naar beneden. Wat rots-drops, tafels en heerlijke bochten. Een rondje high-fives mag dan wel.

nico rijdt over het laatste deel van de Tweedvalley EWS track in schotland

Weids uitzicht over het landschap van Schotland in Tweedvalley, dreigende wolken met regen hangen boven het landschap

Maar, ho! Het is nog niet voorbij: de laatste afdaling, dat is er een waar we niet over uitgepraat raken. Alles wat een afdaling onvergetelijk maakt, zit hierin. Nog niet helemaal uitgerust schieten we snel de afdaling in: achter twee blondje paardenstaartjes aan met een traildog. Die trappen nog flink door! Na een vriendelijk knikje terug van de twee dames, passeren we ze. We rollen het bos uit over een worteltapijt van honderden meters. Mijn 140 milimeter veerweg schiet hier écht tekort. De full-endurobakken (160 en 170 milimeter) van Hielke en Rik excelleren hier. Gelukkig blijven we dicht genoeg bij elkaar om in een treintje de volgende bochten te pakken. Geen tijd voor foto’s! Van deze trail moeten we gewoon genieten. Opeens doemt Peebles weer op: de laatste stukjes trail. Puntige stenen kunnen ons misschien nog wat narigheid bezorgen, maar doen dat niet. Na vier dagen trailrijden hebben we de kneepjes van het afdalen behoorlijk goed te pakken. De finish op de camping is er een die gevierd moet worden. Met pints bier, en ja, natuurlijk ook een whisky’tje.

Rik dropt in het bikepark in tweedvalley

Lekke banden horen erbij! 7stanes bikepark, schotland

by Rik Harms

Zermatt mountainbike gebied

Omgeven door 38 bergtoppen van meer dan 4000 m, is Zermatt – Matterhorn een paradijs voor mountainbikers aan de voet van de Matterhorn. Ideaal voor kinderen en beginners om mountainbiken te leren – perfect voor gevorderde rijders om hun techniek te verfijnen. Er is hier iets voor iedereen.

Het dorp Zermatt

Zermatt, het heeft al iets magisch op zich zelf, het is een beetje een raar dorp en zeker niet negatief bedoeld. Het is een auto vrij dorp, er rijden allemaal smalle vaak elektrische autootjes door de smalle straten. Dat geeft natuurlijk een groot voordeel dat je niet overal door dikke pc. Hoofdstraat tractoren omver wordt gereden. Want als je er met de auto had mogen komen dan hadden die er zeker gestaan! Het dorp komt luxe over, veel mooie winkels en prachtige terrasjes. De winkel straten zijn auto en fiets vrij (dat laatste vinden wij minder cool…)

Het dorp ligt in een doodlopende vallei met de gigantische Matterhorn die een soort van over het dorp waakt. Laat je niet verleiden te denken dat dit de hoogste piek is! Onze gids, Erik van MTBverbier wist ons te vertellen dat die (als je naar de Matterhorn kijkt) achter je is. Iets minder sexy…. Maar wel de hoogste piek. De hoogste berg van Zwitserland is de 4634 meter hoge Dufourspitze. Deze maakt deel uit van het Monte Rosa-massief dat op de grens met Italië ligt.

Mountainbiken en Downhillen voor ieder wat wils

In het gebied van de Matterhorn kan je onwijs goed mountainbiken! Het is een ski resort met veel liften en die zijn zoals bijna alle andere gebieden in de zomer open voor mountainbikers en wandelaars. Er zijn super leuke rollercoaster achtige trails waar je als beginner mooi kan oefenen en als gevorderde volle bak kan vliegen. Vooral de meer natuurlijke trails (ook wandel paden) vinden wij dan het mooiste.

Helidrop vanaf Zermatt

Toen wij er waren was 1 lift kapot waardoor we met de helicopter omhoog konden. Erg gaaf natuurlijk maar erg duur (125,- euro geloof ik) voor een enkeltje omhoog… Op Trails Zermatt kan je mooie trails vinden in de regio en ook op trailforks staan er meerdere ingetekend. Dit gebied heeft echter veel meer te bieden dan wat er op deze 2 sites te vinden is. Dus als je echt het maximale uit de regio wilt halen is een gids een must!

Voor openingstijden van de liften ga naar Zermatt info hier is genoeg te vinden over het gebied en het dorp zelf. Over het algemeen kan je zeggen dat de beste periode ergens in juni start tot en met in Oktober. Als je zo laat nog in het seizoen wilt gaan is het nog belangrijk om van te voren te checken welke liften gaan. In die periode is de kans namelijk groot dat ze aan het voorbereiden zijn voor het winter seizoen.

by Rik Harms

Pyrenees mountainbike avontuur

“Backcountry Tour of the Pyrenees Orientales” – mentaal en fysiek een intense ervaring

Mountainbiken in de Pyreneeën was een totaal nieuwe ervaring voor mij en gaf een nieuwe definitie van mountainbiken op natuurlijke wandelpaden. Waarom? Ik denk omdat de Pyreneeën net iets wilder en ongerepter zijn dan alles wat ik eerder heb gezien en gereden. Vandaar dat we op deze Pyrenees mountainbike avontuur gingen.

Samen met de Engelse fotografe Saskia Dugon reisde ik eind oktober af naar Ian en Angela Pendry van Altitude Adventure in de Pyreneeën. Het doel was om met de “Backcountry Tour of the Pyrenees Orientales” binnen een week de beste trails te rijden die de Pyreneeën te bieden hebben. Voor dit avontuur kende ik de Pyreneeën nauwelijks en ben er nog nooit geweest. Het enige wat ik wist was dat Andorra er lag.

Wanneer een passie een beroep wordt

Ian en Angela, oorspronkelijk uit Groot-Brittannië en gepassioneerde mountainbikers. Beiden deden vroeger aan wedstrijden, Ian als downhill biker en Angela als cross country rider. Ian heeft ook gewerkt voor Scott Sports England als verkoper en productontwikkelaar. Ongeveer 12 jaar geleden besloten ze het Verenigd Koninkrijk te verlaten en een nieuwe thuisbasis te vestigen aan de Spaans/Franse grens in St Pierre dels Forcats. Ze kochten het kleine hotel “Mourli del Riu” en begonnen hun eigen bedrijfje; Altitude Adventure. De naam zegt het al – maar daarover later meer.

Een vlucht van 1,5 uur en een bustransfer van 2 uur vanuit Zwitserland naar het midden van het Spaanse paradijs.

We vlogen rechtstreeks naar Barcelona waar Ian en drie andere gasten ons verwelkomden. Op weg naar St Pierre dels Forcats, de basis van Altitude Adventure, stopten we in een klein Spaans dorpje. Lunchpauze! Tappas en bier werden geserveerd – we waren het erover eens dat de vakantie niet beter kon beginnen! We bereikten de accommodatie iets later, bouwden onze fietsen op en keken uit naar een week fietsen op eersteklas trails.

Altitude Adventure – the name says it all!

De “Backcountry Tour of the Pyrenees Orientales” is een van de zwaardere tochten die Ian en Angela aanbieden. Het pakket omvat zes begeleide dagtochten met privé shuttle en gondelliften door de Spaanse en Franse backcountry rond Bagà, evenals alle overnachtingen en maaltijden.

Veeleisend in drie aspecten

Basic fitness

Je moet mentaal en fysiek voorbereid zijn om in de zes dagen 12.500hm bergafwaarts en 4000hm bergopwaarts af te leggen. Altijd op technische singletrails, sommige hike-a-bike betrokken.

Riding skills

De trails zijn technisch veeleisend. Het zijn allemaal natuurlijke wandelpaden die niet, zoals we in Zwitserland gewend zijn, goed onderhouden en vaak gebruikt worden. Elke storm verandert het pad weer, wat ertoe kan leiden dat het nauwelijks of slechts gedeeltelijk berijdbaar is. Over het algemeen is het terrein zeer ruw – 90% van de paden is zeer stenig. Voluit gaan kan ernstige gevolgen hebben. Dit maakt het geheel spannend, maar kan ook vermoeiend zijn, omdat niet elke dag vol stroom is.

Het kostte me drie dagen om te wennen aan het rijden – maar nadat ik me realiseerde waar de grenzen liggen, had ik veel plezier en genoot ik echt van de paden.

Adventure en team spirit

Je brengt veel tijd door in de groep – dagelijks op de trails en ook ‘s avonds bij het diner, dat door Angela vers wordt klaar gemaakt. De accommodatie is zeer eenvoudig, maar schoon en comfortabel. De gastvrijheid van de mensen raakte mijn hart – ik voelde me zeer comfortabel en welkom waar we ook gingen.

Bij Ian en Angela voel je je als gast altijd op je gemak en veilig.

Alle tochten van Altitude Adventure kunnen worden aangepast aan het niveau van de groep. Ian kent de regio rond St Pierre dels Forcats en haar trails door en door. Ian is een gepassioneerde trail scout en dat voel je als gast.

Je voelt je altijd veilig en op je gemak. Als je een slechte dag hebt, kun je in het hotel blijven of een alternatieve activiteit doen. Als de groep moe is of andere trails wil rijden, past Ian het programma spontaan aan. Ian en Angela deden echt hun uiterste best om de best mogelijke ervaring in hun huis te leveren. En het kwam allemaal perfect samen. Geweldige trails, heerlijk eten en een geweldige groep gelijkgestemden.

De Pyreneeën daagden me uit en ik was aanvankelijk niet gelukkig met mijn rijden. Maar met de tijd en het rijden leerde ik me aan te passen aan het terrein. Het heeft zijn charme om in zulk terrein te rijden en met de natuur en de omstandigheden om te gaan. Ik was onder de indruk van de ongelooflijke uitzichten over die bergketens. De hoeveelheid trails die het gebied biedt en de onbeperkte gastvrijheid van de plaatselijke bevolking en het heerlijke Spaanse eten. Het is een cultuur waar ik van hou, het is een gebied waar ik van ben gaan houden en ik wil deze prille liefde versterken.

Ik bezocht Angela en Ian zonder Ben in oktober en het is voor mij een MUST om met hem terug te gaan. En Ian bevestigt mijn gevoel – de meeste gasten komen meestal drie keer terug totdat ze de drang voelen om een andere bestemming te ontdekken. Het is waar – de Pyreneeën zijn magisch en ik kijk al uit naar de volgende reis terug naar dit wilde, vrije en ongerepte gebied.

Dank aan Ian en Angela voor het mogelijk maken van deze reis – het was een van mijn hoogtepunten vorig jaar!

All information about this offer can be found here.

Meer mountainbike vakantie verhalen in Spanje

by Rik Harms

IN een treintje rijden de mountainbikers over een trail. Het uitzicht is op de prachtige azuur blauwe zee bij finale ligure

Finale Ligure met de Trailhunters

“Waar gaan we volgend jaar naartoe?”. De standaardvraag bij thuiskomst na onze jaarlijkse biketrip.

We hadden al veel verhalen over Finale Ligure gehoord; flowy trails met het strand als eindpunt. Het klonk als muziek in de oren. Finale Ligure: be prepared for the Dutch and Belgians!

Op zondag 28 mei was het zover, de trip naar Finale Ligure. Jeroen, Jelle en ik, de afgevaardigden van Trailhunters.be, hadden er al een pre-trip van 2 dagen in Vinschgau opzitten. Een goede warming-up voor Finale Ligure, maar deze 2 dagen vielen in het niet bij wat ons te wachten stond.

In Milaan spraken we af met Didier, Robbert, Xavier en Ronny, de mannen uit Maastricht, om vervolgens door te tijden naar onze eindbestemming.

In de vroege avond parkeerden we onze auto’s bij het appartement. Fietsen op het balkon, bagage op de slaapkamers en op naar het strand. Nu was onze vakantie echt begonnen. Later op de avond was pizza het avondmaal, een gelato als dessert en als afsluiter toastten we met een Corona dat het een geweldige week mocht worden.

De eerste dag biken was gepland met Supernatural in Dolceacqua. Om 08:30 uur zaten we in het pittoreske dorpje aan het ontbijt; cappuccino met een croissant of focaccia om de dag mee te beginnen.

De bikes werden in de aanhanger geplaatst en we trokken de bergen in, op naar de trails!

Al snel bleek dat de trails hier een natuurlijk karakter hadden. Loamy ondergrond met hier en daar een berm, afgewisseld met rotsige passages. De Italiaanse gids draaide de gashendel flink open waardoor we de eerste dag al stevig aan de bak moesten!

Al met al een goed begin van de week, voor de meesten van ons. Helaas raakte Ronny geblesseerd na een crash. Na controle in het plaatselijke ziekenhuis bleek hij een flinke schouderblessure te hebben, waardoor 2 weken rust geadviseerd werd. Onze goede vriend en fotograaf is daarom helaas al na 1 dag huiswaarts moeten keren.

De trailhunters staan met hun alle voor een mooie muur vol met graffiti

De volgende dag stonden we op de stoep bij Finale Freeride voor de Classic Tour. In het basiskamp viel al snel op dat meer bikers hetzelfde idee als wij hadden. Zeker 4 shuttlebussen en 2 Defenders stonden te wachten om de hordes enthousiaste bikers naar de trails te brengen.

We maakten kennis met onze vrouwelijke gids Sandra, een stoere bike chick die haar geld verdient met wat wij het liefst doen; biken!

Na een korte uitleg over de trail volgden we braaf het achterwiel van Sandra. Dit viel nog niet mee, gelijk in de eerste afdaling werd duidelijk dat deze dame niet van de middenmoot was. Achteraf bleek dat ze zo nu en dan een wedstrijd reed en in Finale Ligure deelneemster aan de EWS is.

De trails van de Classic Tour zaten vol flow: gas erop en zo weinig mogelijk proberen te remmen. Genieten met een grote (lees: zachte) G!

Na 9 (!) runs was het tijd voor de laatste afdaling van de dag; de Rollercoaster. De naam maakt 100% duidelijk wat het karakter van deze trail is. 8 km lang naar beneden slingeren over goed aangelegde en onderhouden singletracks. “Boks” en “high fives” werden uitgedeeld toen we beneden waren. Iedereen was laaiend enthousiast. Wat een mega vette eerste dag. Wat kan hier nog tegenop, dachten we.

Woensdag rustdag. Voor een aantal van ons althans. Met 5 man vertrokken we ’s ochtends naar Varigotti om de beroemde Men’s DH te rijden. Omdat we geen shuttle hadden geboekt moesten de benen het werk doen. De aanloop naar de beklimming was een fietspad langs de zee. Heerlijk om hier met de bike te kunnen rijden.

Na ongeveer 45 minuten klimmen bereikten we de top. Kniebeschermers aan, helmen op en gaan! Deze downhill-track was van hoog niveau, steile rots passages en losse ondergrond maakten het moeilijk een goede lijn te vinden. En dan te bedenken dat de wereldtop enduro rijders hier met hoge snelheid naar beneden denderen! Respect!

Na afloop vertrokken de meeste van ons richting het strand. Ikzelf had nog niet genoeg van het biken en besloot daarom nog 2 nabijgelegen EWS-stages te rijden. Een absolute aanrader!

Next up: Defender Tour!

Zoals de naam al doet vermoeden, onze shuttle voor vandaag was een Landrover Defender! De bikes werden op een speciale bombproof aanhanger geplaatst. Deze was zo ontwikkeld dat de fietsen elkaar nooit konden raken, zelfs niet in het ruwste terrein.

Ook was Sandra weer onze gids! Fijn om een vrouw in ons gezelschap te hebben.

Wederom goed onderhouden tracks lagen op ons te wachten om verslonden te worden. Hoewel niet veel tegen de Classic Tour op kon, hebben we toch erg genoten van deze dag. Ook hier was de afsluiter een lange downhill, genaamd Ingegnere (Ingenieur). Dit was misschien wel mijn favoriet van de week. De eerste 2 km reden we letterlijk in de wolken. Een goggle met helder vizier was een must! De eerste helft was te vergelijken met de Rollercoaster, flow en high speed stukken. Het 2^de gedeelte was ruw, soms extreem ruw, door kleine canyons over steile rockgardens. Kortom, alles zat erin. 8 km verderop was het einde van de Defender Tour een feit. Nog 2 dagen te gaan!

Een landrover defender staat in een greppel met een bike aanhanger. Enkele mountainbikers zitten bovenop de defender

De laatste dag hadden we bij Finale Freeride de Wild Enduro Tour geboekt.

Onze shuttle was weer een Landrover Defender en onze gids weer Sandra. Ze kon geen genoeg van ons krijgen!

Wat opviel was dat de uphills met de Defender veel ruwer en steiler waren dan tijdens de Defender Tour. Alleen dit al was een hele beleving!

Op de trails was te merken dat de vermoeidheid begon toe te slaan. Het was harder en harder werken om de bikes door de kombochten te drukken en overeind te blijven in de platte bochten. Dit mocht de pret echter niet drukker. Het mooie van deze dag was dat de trails sterk afwisselend waren. Zoals beide voorgaande dagen met Finale Freeride was ook vandaag de laatste trail de langste; Fast & Furious! We zouden een special tour wel zien zitten, de Rollercoaster, Engegnere en Fast & Furious in 1 dag. Dit gaan we onthouden voor de volgende keer!

Zaterdag, de laatste dag biken. Dit keer weer met Supernatural. Alleen Robbert, Xavier en ik trokken onze bike outfits nog 1 laatste keer aan. De rest vertrok vandaag naar huis of was gebroken van een geweldige week knallen! Ik moet zeggen dat ik 8 dagen biken nu echt begon te voelen. Het reactievermogen en de kracht namen af. We hebben er niet minder om genoten. Technische trails met mooie vergezichten werden ons voorgeschoteld. Wederom compleet anders dan in Finale Ligure. De eerste helft van de dag reden we een aantal trails rond Dolceacqua. Na de lunch vertrokken we richting San Remo om trails te rijden met een meer mediterraan uiterlijk; zandgrond en rotsen als schuurpapier. Het was een mooie afsluiter van een week biken in een geweldige omgeving, met geweldig goed gezelschap!

een mountainbiker rijdt door een bocht over een trail vol stenen.

Bedankt Jeroen (Tuup), Jelle (Haribo), Robbert, Xavier, Didier, Ronny voor de goede sfeer gedurende de week.

Dank aan Stefano van Supernatural en zijn gidsen.

Dank aan Sandra van Finale Freeride voor haar geduld met deze losgeslagen groep Nederlanders en Belgen!

Meer mountainbike avonturen in Italië

by Rik Harms

Les Hautes Rivieres trail review

Nu veel trailcentres in de Ardennen een legaal karakter hebben gekregen zijn we maar verwent de laatste tijd. Niet alleen België heeft deze ontwikkeling doorgemaakt ook in Frankrijk zijn ze goed bezig geweest! In Les Hautes Revieres wordt al jaren een dikke Enduro race georganiseerd wat ertoe leidde dat er tal van heel, heel dikke trails liggen in deze Noord-France regio. Gelukkig is ook het in deze regio nu legaal om te mountainbiken.

De mountainbike trails van Les Hautes Rivieres liggen helaas wat verder weg dan de andere trailcentres zoals Remouchamps en Spa, toch vinden wij dat dat uurtje extra sturen naar deze Franse Ardennen zeer zeker het waart is om naar af te reizen.

Camping, bier, eten en 2 mountainbikes

Het mountainbike seizoen moet nog een beetje uit de winterslaap komen. Na talloze keren over belachelijk modderige trails te rijden in België deze winter blokte we onze werk en privé agenda’s om eind maart richting Les Haute Revieres te rijden. De campings strak aan de trails waren allemaal nog dicht, maar gelukkig was er een Belgische camping welke net de deuren opendeed voor het seizoen J Gelijk boeken dan maar! 2 nachten, wat betekend: Boodschappen doen, inpakken en vrijdag morgenvroeg vertrekken. Traditiegetrouw zat onze koelbox bomvol bier en een lekkere Bavette voor de avond!

Rampzalige weersvooruitzichten…

De voorpret wel wat gedempt door de slechte voorspellingen. Als 2 weermannen werkte we de werkweek door kijkend naar welke apps allemaal wel wat droogte voorspelden. Geen van alle, toch bleek uit onze eigen analyse dat het af en toe droog moest zijn. We gaan gewoon en we zien wel!

Vrijdag trails rijden in Les Hautes Rivieres

Rond 11:30 kwamen we aan in België bij de camping. De camping ligt letterlijk aan de grens met Frankrijk en de trails van Les Hautes Rivieres lagen op een 20 minuten fietsen afstand. Ideaal want we kunnen dus starten vanaf de camping. Om 11:30 was het ook nog eens zonnig! We bouwden snel ons kampement op, dronken een biertje (echt waar) childen even kleden ons om en BAM gaan!

We zijn met de Specialized Levo en Kenevo SL vandaag zodat we zoveel mogelijk uit de dag kunnen halen. De vorige keer heb ik (Rik) mijzelf helemaal kapotgereden omdat de “normale” e-bike van Nico veel meer power heeft met een veel grotere accu. Gelukkig had ik dit keer de range extender bij zodat ik net wat langer meer uit de beide accu’s kon halen (totaal 150%).

We klimmen naar boven in het dorpje Les Hautes Rivieres zelf en starten dit keer eens met een Rode trail genaamd: Gouleyante. Ons Frans is niet al te beest en breken onze tong over de namen, maar hé who cares? We zijn voor de trails niet voor wat Franse les ;). Gouleyante trakteert je direct op alles waar je op hoopt. Beetje rocky veel wortels, wat drop-offs en dat gedurende 1,5 kilometer lang! Heerlijk opwarmen dit.

Opvolgend: Les Recines, Nantanru par le Crete, La S en Les Deves de Nohan

Er zijn in Les Hautes rivieres (buiten het bikepark Tournavaux) maar liefst 9 zwarte trails om uit te kiezen! Genoeg om je te vermaken gedurende 2 dagen dus. Tel daar wat ons betreft de rode Gouleyante en Le Madmax maar gerust bij op aangezien die elders met gemak als zwart aangemerkt kunnen worden. Totaal dus 11 trails allemaal te bereiken vanaf dezelfde weg op de top. Voor wie wilt kan eventueel beginnen met een blauwe trail waarvan er 2 zijn.

Les Recines vonden we leuk maar beduidend minder dan de Gouleyante. De overige trails bieden meer dan genoeg moois om naar beneden te rollen. Ergens nog een rekening kunnen vereffenen op het eind van de trail, vorige keer niet gereden en nu wel!Het regent ondanks de zon van de middag af en aan erg hard, we komen volledig nat terug op de camping en toch zeer voldaan! We sluiten nog net af met een zonnetje, tijd om te douchen en klaar te maken voor de avond.

Zie link van de regio Les Hautes Rivieres op Trailforks

Regen, regen en dikke storm

De avond verloopt erg regenachtig wat het “campinglife” niet bepaalt comfortabel maakt. In de nacht af en aan hoosbuien met als kers op de taart in de ochtend een dikke storm die even gedag komt zeggen. Mijn tent waait om, alles nat, moraal weg. We kijken elkaar meermaals aan vragen ons af of we nog zin hebben. Nee dat hebben we niet, zeker niet met de verwachtingen voor de rest van de dag. Inpakken en wegwezen dan maar.

We komen hier terug en het liefst heel vaak!

Les Hautes Rivieres biedt net even meer dan de andere trailcenters in aantal en afstanden van de trails. Het is echt een topgebied waar elke Enduro rijder maximaal kan genieten. Mooi weer is geen must, maar maakt het wel net even lekkerder daar. Wellicht geld dat voor alle trails….

Bikeparks en trails Frankrijk

by Rik Harms

Loch Lomond & Trossachs National Park

Loch Lomond & Trossachs National Park is het meest toegankelijke nationale park van Schotland met een fantastische combinatie van lochs, glens en bergen. Met 22 lochs, waaronder Loch Lomond, het naar oppervlakte grootste binnenwater van Groot-Brittannië, en met 21 munro’s en 19 corbetts de bergen in.

Aberfoyle

We waren geneigd om deze sectie ‘Gravelfoyle’ te noemen vanwege het succes van de ontwikkeling van de gravel scene en het aanbod door de lokale gemeenschapsgroep, Bike Trossachs.

En wat een aanbod heeft Aberfoyle voor gravelrijden met meer dan 200 km aan boswegen en paden binnen een straal van 12 km en verschillende lussen voor alle niveaus van fitheid en rijders die vanuit de stad vertrekken. De groep heeft grote plannen voor het gebied en het wordt spannend om te zien hoe deze groeiende scene zich blijft ontwikkelen.

Het is echter niet alleen voor gravelrijden: de stad heeft een klein maar leuk fietspark en diverse enduro (v.steile en glibberige) routes – er is goed te rijden voor veel verschillende soorten mountainbikers.

Balquhidder

Het historische huis van niemand minder dan Rob Roy McGregor, Balquhidder is nu de thuisbasis van een unieke reeks natuurlijke trails die zijn aangelegd en onderhouden door de gemeenschap.

Dankzij de Balquhidder Trail Crew zijn er 5 natuurlijke singletrack trails, een XC-lus van 1,7 km met singletrack en B-weg, en 2 big hill days met 16-20 km bergritten die kunnen worden verlengd of ingekort, afhankelijk van hoe je je voelt.

Check hier alle informatie over Loch Lomond, Trossachs

Meer guided trips en of trail park informatie United Kingdom

Booking.com

by Rik Harms

Schotland - Aberdeenshire

Schotland – Aberdeenshire

Aberdeenshire is een van de beste mountainbike locaties. Van de oostelijke Cairngorms tot aan de zee via verbazingwekkende valleien en oerbossen. Je vindt er skillparks en grote bergetappes. Wedstrijdwaardige enduro-parcoursen en benenverbrandende cross country-etappes. Plus rustige kleine lussen en bikepacking-etappes – kortom, voor elk wat wils!

Aboyne

Gelegen in het hart van de Dee Valley met leuke flow trails en enkele van de langste afdalingen van de regio. Afgewisseld met enkele korte uitdagende trails is Aboyne hard op weg de bestemming van Aberdeenshire te worden voor mountainbikers van alle niveaus. Gemakkelijk verbonden met off-road trails naar Tarland en Cambus O May bieden mogelijkheden voor grote dagen of sightseeing epics.

Ballater

Een iconische bestemming op elke reis naar Aberdeenshire. Een kans om epische grote bergritten te combineren met enkele steile enduroklassiekers.allemaal binnen handbereik van een prachtige dorpslocatie met een rijke geschiedenis en koninklijk erfgoed. Rijd een mix van de iconische Heartbreak Ridge, Mastermind of Green Mile trails gecombineerd met een aantal minder bekende trails en je zult zeker een geweldige tijd hebben.

Scolty, Banchory

Een paradijs voor enduro-rijders met enkele van de meest uitdagende trails in Aberdeenshire, met steile platen en een gezonde dosis wortels, rotsen en off-camber secties.

Pitfichie

Pitfichie kan de bakermat van zowel downhill als enduro racen in het noordoosten worden genoemd, omdat hier lokale en nationale evenementen in beide disciplines worden gehouden. Een prachtige locatie met een mix van vloeiende single track langs Cairn William. Ruwe downhill tracks met veel granieten rotsen en een overvloed aan enduro trails die het beste van beide combineren! De onlangs vernieuwde Macchiato is een bijzonder hoogtepunt.

Meer weten? Check voor actuele informatie op Aberdeenshire

Meer mountainbike trailparks en gids bedrijven UK

Booking.com

by Rik Harms

Schotland - the North Highlands

De North Highlands

De North Highlands zijn een ruig en gevarieerd landschap. Voor mountainbikers hebben Golspie en de Kyle of Sutherland gevestigde trailcentra, en Torridon staat bekend om zijn ruige bergpaden. Maar als je verder zoekt, zijn er geweldige ervaringen te vinden als je vindingrijk bent en van een groot of klein avontuur houdt.

Golspie

Golspie Highland Wildcat trails is de favoriet van de mountainbikers. Een zware en technische klim brengt rijders naar de top van Ben Bhraggie, waar het Duke of Sutherland-monument uitkijkt over de kustlijn van de Morayshire Firth. De afdaling heeft een echte mix van snelle en vloeiende, ruwe en rotsachtige, technische secties op lage snelheid en lager gelegen bermen en sprongen. Hoewel het een harde zwarte route is die beter geschikt is voor meer gevorderde mountainbikers, zijn er mogelijkheden om de meer uitdagende bovenste trails op de rode route over te slaan. Er is ook een blauwe route, die mountainbikers meeneemt op een rustigere tocht naar Dunrobin Castle over single track en landwegen. Golspie is ook een prima uitvalsbasis voor het verkennen van het bredere landschap per fiets op de vele bosweggetjes en landgoedwegen.

Learnie

Learnie Redrock trails, op de Black Isle, is geweldig voor verschillende ruiters, ook voor gezinnen. De paden laten een progressie toe van beginners tot meer gevorderden, en er heerst een gezellige sfeer. De zachte klimmen door de pijnbomen maken de weg omhoog plezierig, en de afdalingen zijn over het algemeen vloeiend en leuk. De picknickplaats ter plaatse ligt naast een reeks sprongen, dus zelfs als u even moet pauzeren kunt u zich nog vermaken.

Balblair

In het gebied rond Bonar Bridge op de Kyle of Sutherland ligt het Balblair trail centre. Deze trails zijn kort en pittig, met veel interessante rotspartijen op het zwarte pad dat de top van een kleine heuvel genaamd Cnoc an Tionail – de heuvel van de bijeenkomst – aandoet. Het blauwe pad ligt meer beschut tussen de bomen lager op de heuvel en is een rustige mix van singletracks en boswegen.

Voor alle actuele informatie ga naar North Highlands

Check voor meer informatie over de UK

by Rik Harms

Schotland - Cairngorm National Park

Schotland – Cairngorm National Park

De Cairngorm National Park, het grootste van de nationale parken van het Verenigd Koninkrijk in het hart van Schotland, bestaat uit meer dan 4.500 km² ongerepte natuur, 5 van de 6 hoogste bergen van het Verenigd Koninkrijk, 43 munros, 9 natuurreservaten, een overvloed aan majestueuze wilde dieren, glinsterende lochs, snelstromende rivieren en uitgestrekte bossen met eeuwenoude Caledonian Pine bomen.

Laggan Wolftrax

Laggan is een van de favoriete trailcentra van Schotland. Het biedt geweldige trails voor gezinnen en minder ervaren rijders met de groene route, en de leuke bermen en gemakkelijke sprongen van de Orange. Het is een snelle en vloeiende, maar rotsachtige en technische vertrouwenwekkende route. De zwarte route is een absolute klassieker, die de grenzen tussen technische cross country en enduro doet vervagen – er zit flow in, maar die moet je zien te vinden tussen alle technische rotspunten! Laggan is een populaire locatie voor de Schotse Enduro-serie, met de steile en rotsachtige paden als favoriet van de rijders, waardoor het op de kaart staat als een must voor technische trail- en enduro-rijders. Er is een goed café op het terrein, en de ligging halverwege tussen Aviemore en Fort William maakt het een prima verbinding tussen de populaire buitensteden voor mountainbikers.

Glenlivet

De ligging van Glenlivet aan de noordelijke rand van het nationale park geeft het een ander gevoel – het is meer afgelegen, en de paden lopen over de toppen van de lagere, meer glooiende heuvels, maar verscholen in het bos liggen enkele heerlijkheden. Glenlivet heeft een aantal fantastische langlaufpaden die een langere rit mogelijk maken dan veel trailcentra. De routes zijn echter in ontwikkeling, met de jump line als een 1 km lange achtbaan van bermen en sprongen die ook door minder bekwame rijders kan worden bereden, maar die de progressie mogelijk maakt die nodig is om naar de veel grotere sprongen lager gelegen te gaan. Glenlivet heeft plannen om zich te blijven ontwikkelen, met met de hand aangelegde technische trails, een toegankelijke blauwe mini jump lijn en meer! Het café van Glenlivet is omringd door leuke vaardigheidsparcoursen om de kinderen aan het werk te houden terwijl de ouders de tijd nemen om van hun lunch te genieten.

Rijden in de Cairngorms

Het Cairngorms-gebied heeft een aantal echt klassieke Schotse trails – singletracks die zich een weg banen door prachtige glooiende bossen en naar de rotsachtige lagere hellingen van de Cairngorm-bergen. Het landschap verandert voortdurend, en inspirerende uitzichten zijn om elke hoek gegarandeerd, of het nu gaat om het bergpanorama, een rustig loch of een voorbijgaande blik in de Schotse dennen met de bosbodem vol bosbessen. Het Badenoch en Strathspey gebied rond Aviemore heeft een geweldig netwerk van paden die gekoppeld kunnen worden tot geweldige routes. In het oosten heeft Ballater een reputatie opgebouwd als een technische bestemming voor trail riding, met het dorp goed ingericht voor mountainbikebezoekers en schitterende trails zoals Heartbreak ridge.

Meer informatie over Cairngorm National Park

Check meer trailparks in de UK

Booking.com

by Rik Harms

Schotland - Perthshire

Schotland – Perthshire

Perthshire ligt in het hart van Schotland en heeft enkele van de beste landschappen, lokale producten, inheemse bossen, vriendelijke steden die klaar staan om mountainbikers te verwelkomen, actieve lokale gemeenschappen/scenes in het hele gebied, en een verscheidenheid aan trails voor alle verschillende niveaus.

Comrie Croft

Comrie Croft is een van de beste trailcentra van Schotland die de geest van het mountainbiken vastlegt. Het trailcentrum combineert een gevoel van vrij leven, unieke accommodatiemogelijkheden waaronder nordic kata’s, wild kamperen, eco-lodges en hostels, een scala aan activiteiten, een fantastisch café, een kwaliteitsfietswinkel en (natuurlijk) een verbazingwekkende reeks trails.

Kinderen (van alle leeftijden) zullen dol zijn op het skatepark, dat zoveel mogelijkheden biedt, zoals bermen, sprongen, een pomptrack, magere klimmetjes en rotstuinen.

Terwijl u de blauwe (matige) klim beklimt, steekt u kleine brandplekken over met vakkundig handgemaakte stenen bruggen en het uitzicht over Strathearn wordt steeds mooier. Kijk ook uit naar een van de mooiste roofvogels van Schotland, de rode wouw, die regelmatig boven de paden vliegt.

Het blauwe pad loopt de heuvel af met mooie rollers, bermen en andere elementen die zorgen voor een leuke, grijnzende afdaling die geschikt is voor de meeste rijders.

Op de top van de heuvel liggen de rode (moeilijk) en zwarte (zwaar) gegradeerde paden. De meeste van deze paden zijn handgemaakt door de hardwerkende mensen van Comrie Croft Bikes en vormen een geweldige introductie tot een meer natuurlijk aanvoelende route.

Dunkeld & Birnam

Dunkeld, doordrenkt van de Schotse mountainbike geschiedenis, heeft een verbazingwekkend scala aan trails gebeeldhouwd over de heuvels rondom Dunkeld & Birnam.

Voor rijders die op zoek zijn naar handgebouwde, technische trails heeft Dunkeld een fantastisch netwerk van trails op Craigvinean Forest, Birnam Hill en vanaf de mast op Newtyle Hill.

Het DH parcours in Craigvinean Forest wordt al vele jaren gebruikt door de Scottish Downhill Association (SDA). Het bevat snelle, vloeiende secties, die samenkomen met technische en steile shoot secties – het is een geweldige rit.

Voor wie op zoek is naar niet-technische mountainbikeroutes die je op prachtige plekken brengen, is een tocht naar en rond Loch Ordie een klassieke Schotse mountainbikeroute (nu misschien een gravelklassieker genoemd?) met schitterende uitzichten langs gemeenschappelijke paden.

Alle routes worden bediend door de steden Dunkeld en Birnam, die fungeren als het beginpunt van de route. De bestemming is ideaal uitgerust voor een mountainbikevakantie met gastvrije fietsvriendelijke cafés, delicatessenzaken en restaurants, samen met hotels en bars met regelmatig levendige avonden met plaatselijke muzikanten. De plaatselijke fietsenwinkel, Progression Bikes, is ook handig gelegen in het centrum van de stad, met alles wat u nodig hebt, inclusief coaching/begeleiding, verhuur van zowel fietsen als e-bikes, en een grote voorraad.

Check voor alle actuele informatie trailcentrum Perthshire

Check voor meer trail centra en gidsbedrijven in de UK

Booking.com

by Rik Harms