92 pagina’s vol pure mountainbike inspiratie. Geen reclame. Alleen waar het echt om draait: Mountainbiken. Chapter 1 printed mountainbike magazine

BikePark Wales heeft er weer een zwarte trail bij: welkom op Dark Matter

BikePark Wales stond al héél lang op Trail-addicts. Sterker nog: ons artikel is inmiddels ruim zeven jaar oud (2019). Tijd voor een update, want terwijl wij niet keken, zijn ze in Wales gewoon door blijven graven.

De nieuwste toevoeging heet Dark Matter.

En die klinkt niet bepaald gezellig.

800 meter zwart met de grootste drop van het park

Dark Matter opende begin september en is een zwarte Blend+ trail. Dat betekent bij BikePark Wales een combinatie van flow en technische passages, maar dan met extra veel features waarbij je wielen daadwerkelijk van de grond komen. Dark Matter is 800 meter lang en splitst na de eerste twee doubles af van Blackadder. Daarna krijg je houten features, grote snelle gaps, steil natuurlijk terrein en volgens BikePark Wales zelf de grootste drop die ze ooit in het park hebben gebouwd. Geen trail om eens rustig te kijken of downhill misschien iets voor je is dus.

Van grote jumps naar rauwe tech

En juist de combinatie klinkt tof. Dark Matter is niet simpelweg een gladde jumpline. Het eerste deel gooit flinke bikeparkfeatures voor je “wielen”, maar verderop verandert de trail in rauwer terrein met steile technische secties en snelle kombochten. Vanaf Dark Matter kun je vervolgens verschillende bestaande trails aan elkaar knopen. Richting Pork Belly en Insufficient Funds als je meer jumps wilt, of Coal Not Dole en True Grit voor meer technisch werk. Zo wordt één nieuwe trail meteen onderdeel van een veel groter netwerk.

BikePark Wales is ondertussen behoorlijk gegroeid

Dark Matter staat bovendien niet op zichzelf. Eerder dit jaar opende Double Barrel, een nieuwe blauwe trail voor intermediate riders. Ook Watts Occurring is inmiddels doorgetrokken tot een volledige afdaling vanaf de summit naar de uplift.Je hebt er groene trails om gravity riding te leren, blauwe flowtrails, rode lijnen en vervolgens een hele stapel zwart en extreem technisch terrein. De actuele trailkaart telt inmiddels tientallen verschillende lijnen en verbindingen.

Geen lift. Wel uplift.

BikePark Wales werkt anders dan veel bikeparks in de Alpen. Geen gondel, je boekt een uplift en wordt met bus en trailer terug naar boven gebracht. Zelf omhoog rijden kan ook via de aangelegde klimroutes. Wij zouden voor een echte bikeparkdag gewoon die uplift pakken.

• MTB in de trailer.
• Bus omhoog.
• Andere trail naar beneden..

Dat systeem werkt hier al jaren en maakt het mogelijk om op één dag behoorlijk wat verschillende trails af te tikken.

Wales als MTB-trip

En dan wordt het interessanter dan alleen BikePark Wales. Wales heeft sowieso een enorme MTB-cultuur, met trailcenters, natuurlijke trails en bikeparks verspreid over het land. BikePark Wales ligt bij Merthyr Tydfil in Zuid-Wales en is daardoor een vrij logische stop tijdens een langere roadtrip.

Ons oude artikel noemde het park ooit al “compleet, heel compleet.” Zeven jaar later kunnen we daar eigenlijk maar één ding aan toevoegen: Ze zijn blijkbaar nog lang niet klaar met bouwen.

En Dark Matter?

Die bewaren we voorlopig voor riders die écht weten wat ze aan het doen zijn. Heel eerlijk: Ik verwacht in mijn MTB “carrière” niet dat ik deze ooit ga rijden… Maar goed dat ben ik.

Meer informatie: Bikepark Wales

92 pagina’s vol pure mountainbike inspiratie. Geen reclame. Alleen waar het echt om draait: Mountainbiken. Chapter 1 printed mountainbike magazine

Dyfi Bike Park stopt niet meer waar de uplift stopt

Een bikepark heeft normaal een vrij simpele grens. De lift stopt. Dus daar begint je trail. Bij Dyfi Bike Park vonden ze dat blijkbaar een beetje zonde.

Boven het hoogste punt van hun bekende Land Rover-uplift lag namelijk nog een flink stuk berg waar Dan Atherton al jaren trails wilde bouwen. Alleen: hoe krijg je daar iedere dag riders naartoe zonder nóg een uplift aan te leggen? De oplossing bleek uiteindelijk behoorlijk simpel.

Laat ze het laatste stuk zelf omhoog rijden.

Dyfi heeft deze zomer twee nieuwe trails op de upper mountain geopend. De bestaande uplift brengt je nog steeds het grootste deel omhoog, maar vanaf het eindpunt trap je verder richting de daadwerkelijke summit en daarmee is het bikepark ineens een stukje groter geworden.

Niet alleen voor e-MTB’s

Dit wordt op sommige plekken inmiddels omschreven als een e-MTB-uitbreiding, maar Dyfi zelf formuleert het iets genuanceerder. Mountainbikers gaan vanaf de uplift “under pedal & motor power” verder omhoog. Een e-MTB maakt die extra klim dus duidelijk makkelijker, maar Dyfi presenteert de nieuwe trails niet als uitsluitend toegankelijk voor elektrische mountainbikes. Dat verschil is belangrijk. Het idee is vooral dat een moderne e-MTB terrein praktisch bereikbaar maakt waar een traditionele uplift niet komt.

Twee nieuwe natuurlijke trails

Boven op de berg krijg je bovendien niet nóg twee gladgestreken flowlijnen. Dyfi omschrijft de upper mountain juist als een veel natuurlijker stuk van het park, met singletrack, handgebouwde bochten en open bergterrein. Vanaf de nieuwe trails kun je weer aansluiten op het bestaande netwerk en zo een complete top-to-bottom run rijden die eerder simpelweg niet mogelijk was.

Hoe lang de twee nieuwe trails afzonderlijk zijn en welke officiële grading ze krijgen, publiceert Dyfi momenteel nog niet duidelijk op de eigen trailpagina’s, dus die cijfers gaan we ook niet verzinnen.

Het belangrijkste is wat er conceptueel gebeurt: uplift omhoog → zelf verder klimmen → natuurlijke summittrail → aansluiten op bestaande trails → helemaal naar beneden.

Dyfi is sowieso geen gemiddeld bikepark

Wie Dyfi niet kent: dit is het bikepark van de Athertons in het Dyfi Forest in Wales. Het park opende in 2019 en beslaat ongeveer 650 acres. In plaats van een skilift rijden Land Rovers met trailers riders omhoog. De trails lopen van rood tot triple black diamond en zijn gebouwd door Dan Atherton en de eigen Dyfi-crew.

Dit is dus sowieso niet het park waar je twintig bijna identieke blauwe flowtrails vindt. De upper mountain past daar eigenlijk perfect bij.

Rauwer.

Natuurlijker.

En blijkbaar was er boven het bestaande park nog genoeg berg over.

Fase twee wordt misschien nog interessanter

Want Dyfi is nog lang niet klaar. De twee nieuwe trails vormen officieel Phase One van Unlocking Dyfi. In een volgende fase wil het park speciale klimtrails bouwen waarmee je zelfstandig tussen verschillende delen van de berg kunt bewegen. Dan verandert het concept behoorlijk.

Je hoeft niet meer:

afdalen → helemaal naar beneden → uplift → opnieuw.

Je kunt boven op de berg verschillende trails en klimstukken aan elkaar knopen en zelf een grotere ronde bouwen.

Voor een e-MTB is dat natuurlijk ideaal.

Maar eigenlijk vinden we vooral de ontwikkeling interessant. Bikeparks zijn ooit gebouwd rond skiliften. Dyfi had geen skilift en gebruikte Land Rovers. Nu maakt de e-MTB het mogelijk om zelfs voorbij de Land Rovers te gaan en daarmee ontstaat ineens terrein dat jarenlang praktisch onbereikbaar bleef.

Meer informatie vind je op Dyfi Bikepark

92 pagina’s vol pure mountainbike inspiratie. Geen reclame. Alleen waar het echt om draait: Mountainbiken. Chapter 1 printed mountainbike magazine

Wales wil ruim 500 kilometer MTB-trails vernieuwen en uitbreiden

Wales heeft een probleem. Een behoorlijk goed probleem eigenlijk. Er ligt namelijk meer dan 500 kilometer aan officiële mountainbiketrails in de bossen van Natural Resources Wales.

Alleen heeft een trail één vervelende eigenschap:

• hij blijft niet vanzelf goed.
• Regen spoelt grond weg.
• Remkuilen worden groter.
• Drainage raakt verstopt.
• Wortels komen bloot.
• Bomen vallen om.
• Borden verdwijnen.

En duizenden mountainbikers die ieder jaar dezelfde lijn rijden helpen ook niet direct mee. Dus heeft Natural Resources Wales een behoorlijk serieus plan klaargezet. De organisatie bereidt een vierjarig raamwerk voor waarmee vanaf 2027 zowel bestaande mountainbiketrails onderhouden als nieuwe trails gebouwd kunnen worden.

Geschatte waarde:

£2 miljoen.

Dat begint ergens op te lijken.

Eerst even: niet ineens £2 miljoen aan nieuwe trails

Dat moeten we wel meteen duidelijk maken. Dit is geen cheque van twee miljoen pond die morgen aan een trailbuilder wordt gegeven. Natural Resources Wales heeft een procurement framework voorbereid met een geraamde totale waarde van £2 miljoen exclusief btw. De geplande looptijd is van 4 januari 2027 tot 3 januari 2031. Zie het als een raamwerk waarbinnen de komende jaren opdrachten kunnen worden verstrekt.

Een deel daarvan is onderhoud. Een deel kan nieuwe aanleg zijn.

Hoeveel daadwerkelijk wordt besteed en welke trails precies worden aangepakt, ligt nog niet vast in de publieke stukken die we konden controleren. Maar de schaal zegt wel iets. Wales kijkt niet naar één seizoen, dit gaat over de komende vier jaar.

Meer dan 500 kilometer officiële MTB-trail

Dat getal bleef vooral hangen. 500+ kilometer. Niet aan wilde paadjes die iemand ooit op Trailforks heeft gezet. Het gaat om officiële mountainbiketrails waarvoor Natural Resources Wales verantwoordelijkheid draagt. De huidige NRW-lijst loopt door vrijwel heel Wales.

Daar staan bekende namen tussen als:

• Coed y Brenin;
• Afan Forest Park;
• Brechfa;
• Bwlch Nant yr Arian;
• Cwmcarn;
• Gwydir;
• en verschillende kleinere bosgebieden.

Dat maakt Wales ook zo anders dan veel Alpenbestemmingen. Er is niet één groot resort. Geen gondel die alles bij elkaar houdt. Je krijgt een hele verzameling trailcentres en bossen die ieder hun eigen karakter hebben.

Coed y Brenin: waar het eigenlijk allemaal begon

De bekendste is natuurlijk Coed y Brenin. Natural Resources Wales noemt het zelf het eerste purpose-built mountainbikecentre van Groot-Brittannië.

En daar zit ook een stukje Trail-addicts-historie.

We schreven onlangs nog uitgebreid over Coed y Brenin: geen bikepark vol megajumps, maar ouderwetse Britse trailcentre-MTB. Klimmen hoort erbij. Rotsen ook. Regen waarschijnlijk eveneens.

De trailopbouw loopt er van de blauwe MinorTaur tot lange technische routes door het bos. NRW bevestigt dat het netwerk geschikt is voor zowel beginners als ervaren riders.

Juist bij zo’n oud netwerk wordt structureel onderhoud belangrijk. Een trail die twintig jaar goed heeft gewerkt blijft niet nog twintig jaar vanzelf perfect.

Wat gaan ze eigenlijk doen?

De aanbestedingsstukken zijn verrassend specifiek. Voor het bestaande netwerk gaat het onder andere om:

Trailoppervlak herstellen
Uitgesleten of beschadigde delen opnieuw opbouwen.

Drainage
Sloten, afvoer en zogenaamde grade dips herstellen zodat regenwater niet vrolijk midden over de trail blijft lopen.

Berms en trailfeatures
Versleten elementen aanpakken en fall-zones vrijhouden.

Vegetatie
Zichtlijnen en trailcorridors openhouden.

Bewegwijzering
Trailborden, routepalen en informatiepanelen repareren of vervangen.

Spoedreparaties
Bij stormschade of andere gevaarlijke situaties moet ook buiten normale werktijden ingegrepen kunnen worden.

Klinkt allemaal niet heel sexy, maar dit is precies waarom een trail na tien jaar nog steeds lekker rijdt.

En er mogen dus ook compleet nieuwe trails komen

Hier wordt het natuurlijk leuk. Het tweede deel van het raamwerk gaat expliciet over Mountain Bike Trail Design and Construction. Daaronder valt volgens de officiële omschrijving:

• nieuwe trails ontwerpen;
• vergunningen regelen;
• trailcorridors vrijmaken;
• nieuwe trails en trailsecties bouwen;
• opleveren en certificeren.

Er staat alleen nog nergens:

“Coed y Brenin krijgt volgend jaar een nieuwe zwarte trail van 8 kilometer.”

Het framework maakt nieuwe aanleg mogelijk; welke projecten daar daadwerkelijk uitkomen moet later blijken. Dat verschil is belangrijk.

Cwmcarn: vijf trails van blauw tot double black

Aan de andere kant van Zuid-Wales ligt Cwmcarn.

Daar heeft NRW momenteel vijf officiële mountainbiketrails:

Pwca – blauw
Cafall – rood
Twrch – rood
Pedalhounds – zwart
Y Mynydd – double black.

Dat is precies waarom zo’n landelijk onderhoudsprogramma interessant is.

Het gaat niet alleen om brede familieroutes.

Onder hetzelfde beheer vallen ook trails die gericht zijn op ervaren riders.

Al is Y Mynydd momenteel gesloten. Ook dat onderstreept opnieuw waarom actuele statusinformatie en onderhoud belangrijk zijn.

Wales is eigenlijk één enorme MTB-roadtrip

En dat is misschien de belangrijkste reden waarom wij dit interessant vinden. Je hoeft hier niet zeven dagen in hetzelfde bikepark te blijven.Je kunt er een roadtrip van maken. Bijvoorbeeld:

Coed y Brenin
Voor historie, lange routes en rotsachtige trailcentre-lines.

Gwydir / Penmachno
Voor veel natuurlijker en afgelegener boswerk. Op dit moment zijn daar door boomkap overigens meerdere secties afgesloten, dus check altijd de actuele status.

Afan
Voor klassieke Zuid-Wales-trailcentre-runs.

Cwmcarn
Voor korter maar steviger werk, inclusief zwart en double black.

En dan hebben we BikePark Wales nog niet eens meegenomen. Dat park valt niet onder hetzelfde officiële NRW-trailnetwerk, maar ligt natuurlijk wel gewoon in Wales. Ineens heb je genoeg mountainbike voor een behoorlijk lange vakantie.

Geen Alpen, compleet ander rijden

Als je vooral Morzine, Finale en Aosta gewend bent, voelt Wales anders. Minder vertical.

• Meer zelf klimmen.
• Meer bos.
• Meer nat.
• Meer rots.
• Waarschijnlijk meer modder.

En nul garantie dat je sokken aan het einde van de dag nog droog zijn. Maar juist daarom is het tof. Een klassieke Welsh trailcentre-route kan twintig, dertig of veertig kilometer lang zijn en combineert klimmen, technische singletrack en afdalingen in één rondje.

Je komt beneden en moet uiteindelijk zelf weer omhoog.

Weet je meteen weer waarom er een 50-tands krans achterop je mountainbike zit 😉

Dit kan vanaf 2027 echt interessant worden

De beoogde contractperiode begint in januari 2027. Als het programma doorgaat zoals voorbereid, zouden vanaf dat moment concrete onderhouds- en bouwopdrachten binnen het framework kunnen volgen. Dat is het moment waarop wij vooral willen zien:

welke trails?

welke trailcentres?

alleen onderhoud of ook echt nieuwe lijnen?

hoeveel geld gaat waarheen?

Dat is nu nog niet bekend. En tot dat gepubliceerd wordt, heeft het weinig zin om te gokken.

Wat betekent dit voor een trip in 2026?

Eigenlijk nog niets. De trails liggen er nu zoals ze er nu bij liggen. Dit is een programma voor de komende jaren.

Wil je dit seizoen richting Wales, controleer per trailcentre de actuele status. Bosbouw en stormschade zorgen op meerdere plekken momenteel voor afsluitingen of omleidingen. NRW adviseert zelf om vlak voor je bezoek altijd de lokale pagina te controleren.

Dat geldt bijvoorbeeld nu al voor delen van Afan, Penmachno en Cwm Rhaeadr. Dus geen drie maanden oude GPX blind volgen.