92 pagina’s vol pure mountainbike inspiratie. Geen reclame. Alleen waar het echt om draait: Mountainbiken. Chapter 1 printed mountainbike magazine

Wales wil ruim 500 kilometer MTB-trails vernieuwen en uitbreiden

Wales heeft een probleem. Een behoorlijk goed probleem eigenlijk. Er ligt namelijk meer dan 500 kilometer aan officiële mountainbiketrails in de bossen van Natural Resources Wales.

Alleen heeft een trail één vervelende eigenschap:

• hij blijft niet vanzelf goed.
• Regen spoelt grond weg.
• Remkuilen worden groter.
• Drainage raakt verstopt.
• Wortels komen bloot.
• Bomen vallen om.
• Borden verdwijnen.

En duizenden mountainbikers die ieder jaar dezelfde lijn rijden helpen ook niet direct mee. Dus heeft Natural Resources Wales een behoorlijk serieus plan klaargezet. De organisatie bereidt een vierjarig raamwerk voor waarmee vanaf 2027 zowel bestaande mountainbiketrails onderhouden als nieuwe trails gebouwd kunnen worden.

Geschatte waarde:

£2 miljoen.

Dat begint ergens op te lijken.

Eerst even: niet ineens £2 miljoen aan nieuwe trails

Dat moeten we wel meteen duidelijk maken. Dit is geen cheque van twee miljoen pond die morgen aan een trailbuilder wordt gegeven. Natural Resources Wales heeft een procurement framework voorbereid met een geraamde totale waarde van £2 miljoen exclusief btw. De geplande looptijd is van 4 januari 2027 tot 3 januari 2031. Zie het als een raamwerk waarbinnen de komende jaren opdrachten kunnen worden verstrekt.

Een deel daarvan is onderhoud. Een deel kan nieuwe aanleg zijn.

Hoeveel daadwerkelijk wordt besteed en welke trails precies worden aangepakt, ligt nog niet vast in de publieke stukken die we konden controleren. Maar de schaal zegt wel iets. Wales kijkt niet naar één seizoen, dit gaat over de komende vier jaar.

Meer dan 500 kilometer officiële MTB-trail

Dat getal bleef vooral hangen. 500+ kilometer. Niet aan wilde paadjes die iemand ooit op Trailforks heeft gezet. Het gaat om officiële mountainbiketrails waarvoor Natural Resources Wales verantwoordelijkheid draagt. De huidige NRW-lijst loopt door vrijwel heel Wales.

Daar staan bekende namen tussen als:

• Coed y Brenin;
• Afan Forest Park;
• Brechfa;
• Bwlch Nant yr Arian;
• Cwmcarn;
• Gwydir;
• en verschillende kleinere bosgebieden.

Dat maakt Wales ook zo anders dan veel Alpenbestemmingen. Er is niet één groot resort. Geen gondel die alles bij elkaar houdt. Je krijgt een hele verzameling trailcentres en bossen die ieder hun eigen karakter hebben.

Coed y Brenin: waar het eigenlijk allemaal begon

De bekendste is natuurlijk Coed y Brenin. Natural Resources Wales noemt het zelf het eerste purpose-built mountainbikecentre van Groot-Brittannië.

En daar zit ook een stukje Trail-addicts-historie.

We schreven onlangs nog uitgebreid over Coed y Brenin: geen bikepark vol megajumps, maar ouderwetse Britse trailcentre-MTB. Klimmen hoort erbij. Rotsen ook. Regen waarschijnlijk eveneens.

De trailopbouw loopt er van de blauwe MinorTaur tot lange technische routes door het bos. NRW bevestigt dat het netwerk geschikt is voor zowel beginners als ervaren riders.

Juist bij zo’n oud netwerk wordt structureel onderhoud belangrijk. Een trail die twintig jaar goed heeft gewerkt blijft niet nog twintig jaar vanzelf perfect.

Wat gaan ze eigenlijk doen?

De aanbestedingsstukken zijn verrassend specifiek. Voor het bestaande netwerk gaat het onder andere om:

Trailoppervlak herstellen
Uitgesleten of beschadigde delen opnieuw opbouwen.

Drainage
Sloten, afvoer en zogenaamde grade dips herstellen zodat regenwater niet vrolijk midden over de trail blijft lopen.

Berms en trailfeatures
Versleten elementen aanpakken en fall-zones vrijhouden.

Vegetatie
Zichtlijnen en trailcorridors openhouden.

Bewegwijzering
Trailborden, routepalen en informatiepanelen repareren of vervangen.

Spoedreparaties
Bij stormschade of andere gevaarlijke situaties moet ook buiten normale werktijden ingegrepen kunnen worden.

Klinkt allemaal niet heel sexy, maar dit is precies waarom een trail na tien jaar nog steeds lekker rijdt.

En er mogen dus ook compleet nieuwe trails komen

Hier wordt het natuurlijk leuk. Het tweede deel van het raamwerk gaat expliciet over Mountain Bike Trail Design and Construction. Daaronder valt volgens de officiële omschrijving:

• nieuwe trails ontwerpen;
• vergunningen regelen;
• trailcorridors vrijmaken;
• nieuwe trails en trailsecties bouwen;
• opleveren en certificeren.

Er staat alleen nog nergens:

“Coed y Brenin krijgt volgend jaar een nieuwe zwarte trail van 8 kilometer.”

Het framework maakt nieuwe aanleg mogelijk; welke projecten daar daadwerkelijk uitkomen moet later blijken. Dat verschil is belangrijk.

Cwmcarn: vijf trails van blauw tot double black

Aan de andere kant van Zuid-Wales ligt Cwmcarn.

Daar heeft NRW momenteel vijf officiële mountainbiketrails:

Pwca – blauw
Cafall – rood
Twrch – rood
Pedalhounds – zwart
Y Mynydd – double black.

Dat is precies waarom zo’n landelijk onderhoudsprogramma interessant is.

Het gaat niet alleen om brede familieroutes.

Onder hetzelfde beheer vallen ook trails die gericht zijn op ervaren riders.

Al is Y Mynydd momenteel gesloten. Ook dat onderstreept opnieuw waarom actuele statusinformatie en onderhoud belangrijk zijn.

Wales is eigenlijk één enorme MTB-roadtrip

En dat is misschien de belangrijkste reden waarom wij dit interessant vinden. Je hoeft hier niet zeven dagen in hetzelfde bikepark te blijven.Je kunt er een roadtrip van maken. Bijvoorbeeld:

Coed y Brenin
Voor historie, lange routes en rotsachtige trailcentre-lines.

Gwydir / Penmachno
Voor veel natuurlijker en afgelegener boswerk. Op dit moment zijn daar door boomkap overigens meerdere secties afgesloten, dus check altijd de actuele status.

Afan
Voor klassieke Zuid-Wales-trailcentre-runs.

Cwmcarn
Voor korter maar steviger werk, inclusief zwart en double black.

En dan hebben we BikePark Wales nog niet eens meegenomen. Dat park valt niet onder hetzelfde officiële NRW-trailnetwerk, maar ligt natuurlijk wel gewoon in Wales. Ineens heb je genoeg mountainbike voor een behoorlijk lange vakantie.

Geen Alpen, compleet ander rijden

Als je vooral Morzine, Finale en Aosta gewend bent, voelt Wales anders. Minder vertical.

• Meer zelf klimmen.
• Meer bos.
• Meer nat.
• Meer rots.
• Waarschijnlijk meer modder.

En nul garantie dat je sokken aan het einde van de dag nog droog zijn. Maar juist daarom is het tof. Een klassieke Welsh trailcentre-route kan twintig, dertig of veertig kilometer lang zijn en combineert klimmen, technische singletrack en afdalingen in één rondje.

Je komt beneden en moet uiteindelijk zelf weer omhoog.

Weet je meteen weer waarom er een 50-tands krans achterop je mountainbike zit 😉

Dit kan vanaf 2027 echt interessant worden

De beoogde contractperiode begint in januari 2027. Als het programma doorgaat zoals voorbereid, zouden vanaf dat moment concrete onderhouds- en bouwopdrachten binnen het framework kunnen volgen. Dat is het moment waarop wij vooral willen zien:

welke trails?

welke trailcentres?

alleen onderhoud of ook echt nieuwe lijnen?

hoeveel geld gaat waarheen?

Dat is nu nog niet bekend. En tot dat gepubliceerd wordt, heeft het weinig zin om te gokken.

Wat betekent dit voor een trip in 2026?

Eigenlijk nog niets. De trails liggen er nu zoals ze er nu bij liggen. Dit is een programma voor de komende jaren.

Wil je dit seizoen richting Wales, controleer per trailcentre de actuele status. Bosbouw en stormschade zorgen op meerdere plekken momenteel voor afsluitingen of omleidingen. NRW adviseert zelf om vlak voor je bezoek altijd de lokale pagina te controleren.

Dat geldt bijvoorbeeld nu al voor delen van Afan, Penmachno en Cwm Rhaeadr. Dus geen drie maanden oude GPX blind volgen.