Wij zijn materiaalfreaks (zijn we dat niet allemaal?). Naast de keuze voor een goed mountainbikeframe met een uitgekiend suspension-platform, besteden we vooral extra aandacht aan de contactvlakken van onze mountainbikes. Oftewel: grips, zadel, pedalen, maar vooral ook de contactvlakken van de bike met de ondergrond. We zijn erg in onze “nopjes” met de verschillende Specialized banden (Eliminator, Butcher, etc) en die moeten natuurlijk op een mooie wielset liggen.

Wat zoeken we? Een wielset die bombproof is, maar ook weer niet te zwaar. Een wielset die stijf is en je heel precies laat sturen, maar tegelijkertijd ook vergevingsgezind is. Een wielset met een serieuze binnenbreedte van minimaal 30 mm. En juist ook een wielset die redelijk vriendelijk is voor de portemonnee. Want tja, “don’t race what you can’t replace”.

Een eerste keuze is tussen aluminium of carbon wielen. In mijn schuur hangen nog wat gescheurde en gebutste oude aluminium voor- en achterwielen. Slachtoffers van puntige rotsen of beroerde lijnkeuzes. We hebben ook ervaring met meerdere carbon wielsets: van high-end lichte XC-wielen tot no-name China carbon velgen. Carbon wielen hebben we tot nu toe nooit kapot gekregen en zijn we al behoorlijk fan van.

Het Nederlandse Stealth Wheels kwam op ons pad. We troffen ze al eerder op fietsbeurzen en in winkels met (haast) eindeloze custom opties om een wielset te laten bouwen. Daarover later meer.

Op advies van Stealth gingen we maandenlang op pad met de Stealth Beach / Enduro 29er Carbon, met een binnenbreedte van maar liefst 34 millimeter en een totaalgewicht (met Stealth’s eigen SL4 naaf) van 1755 gram, Een goede combi van gewicht, stijfheid en duurzaamheid. Robuust voor het heftigere werk. Laat je overigens niet verwarren door de toevoeging “Beach” in de productnaam. Beachracers zoeken immers ook een hele brede velg en rijden nog een veel lagere bandendruk dan wij, enduro-bikers. Het inzetbereik is dus best logisch.

Over Stealth Wheels: vakmanschap en innovatie

Nog even over Stealth Wheels. Stealth Wheels is van oorsprong een Belgische wielenbouwer die de afgelopen jaren een sterke reputatie heeft opgebouwd in de mountainbike- en racefietsindustrie. Het bedrijf is ontstaan uit een passie voor wielbouw en heeft als doel om een “household name” te worden voor iedereen die hoogwaardige wielsets zoekt.

Stealth werd in 2012 opgericht door Glenn De Ridder, met een sterke focus op duurzaamheid en innovatie. Met ondersteuning van zijn vader, voormalig wielrenner en ervaren wielenbouwer Tonny De Ridder, groeide het bedrijf uit tot één van de belangrijkste wielenbouwers in de Benelux. In 2022 werd Stealth overgenomen door Eris Trading Nederland, om verder uit te kunnen breiden in productie en ontwikkeling.

We noemden het hiervoor al: Stealth onderscheidt zich van andere merken in maatwerk: klanten kunnen hun wielset volledig personaliseren met verschillende naaf-, spaak- en decalopties. Die kun je natuurlijk selecteren vanuit een brochure in een van de winkels waar Stealth verkrijgbaar is, maar ook via hun eigen online configurator in de webshop. Zo heb je gelijk een preview van hoe je funky kleurkeuze met roze spaaknippels, rainbow spaken en gouden velgstickers eruit ziet. Wij kozen overigens gewoon voor een vrij neutrale witte velgsticker en zilveren spaaknippels met zwarte Sapim CX Ray spaken.

Alle wielen worden met de hand opgebouwd in Nederland, wat garant staat voor precisie en kwaliteit. Geen wielbouwrobot, maar écht handwerk. Zo worden de spaakgaten schuin geboord met de hand, waardoor je een hele rechte spaaklijn krijgt van het spaakgat naar de naaf. En hierdoor kan Stealth Wheels werken met een veel hogere spaakspanning met minder kans op spaakbreuk. Stealth Wheels gebruikt voor alle carbon wielen uitsluitend Toray-carbon. Dit is een Japanse leverancier van het meest hoogwaardige carbon en kom je bijvoorbeeld ook tegen in de Formule-1 en ruimtevaart.

In onze wielset kozen we voor de eigen Stealth SL4 naaf. Die is licht, heeft een lekker geluidje en een engagement van 36 tandjes (oftewel aangrijppunten op iedere 10 graden). Maar je kunt ook kiezen uit allerlei DT Swiss, Hope of andere merk naven.

Prestaties en rijervaring

Ik koos voor Specialized banden op deze wielset. Met een bredere velg dan ik ooit heb gereden (34 millimeter binnenbreedte), was het direct aantrekkelijk om óók naar een bredere band te gaan. De 2.6 inch banden passen perfect in de hookless velg, vallen mooi rond en zijn met één stoot lucht gelijk goed gezet. Fijn dat er al een goed dicht velglint op zit. Via de ventielkern een beetje latex erin en klaar is Kees. Omdat het tóch een carbon wielset is, had ik de wens er wel een Cushcore insert in te doen. En iedereen die daar ooit z’n handen aan heeft gebrand, weet dat dit een hell-of-a-job is. Sommige velg-band combinaties gaan wellicht gemakkelijker, maar ik wijt het aan het stugge nieuwe rubber van mijn banden dat het niet lukte om Cushcore erin te krijgen. Enfin, ik rij de wielset dus normaal tubeless, zonder inserts. Een extra test dus, om te ervaren of velg heel blijft in ruigere afdalingen.

In de testperiode gooide ik alles voor de wielen, variërend van techy singletracks tot high speed bikepark-afdalingen, waarin ik lang niet iedere jump perfect landde. De Stealth wielset presteerde consistent goed. De meeste tijd zat deze in mijn aluminium Specialized Stumpjumper. Een carbon wielset in een aluminium fiets: is dat een gekke keuze? Ik vind van niet: het frame voelt stijf genoeg en de carbon wielset voegt daar vooral nóg wat meer directheid en precisie aan toe. Zo komen we gelijk bij de echte prestaties.

Klimprestaties

Dankzij het relatief lage gewicht en de stijve velgen reageert de wielset direct op iedere pedaaltrap. Dit is vooral merkbaar bij steile beklimmingen, en technische stukken waarbij je moet uitkienen waar je genoeg ruimte hebt om te trappen, zonder pedalstrikes tegen rotsen of wortels.

Afdalingen: waar het écht om draait

De stijve constructie zorgt voor een nauwkeurig en voorspelbaar rijgevoel, vooral in scherpe bochten en bij hoge snelheden. Zelfs als ik wat losser op de fiets zit en mijn achterwiel doelbewust de andere kant op laat driften dan de richting van de bocht (de “Scandi flick”), voelen de wielen strak aan. Het daagt alleen maar meer uit om meer uit te proberen. Hoog bovenaan in een kombocht blijven rijden of door een smalle geul met hoge randen: de wielen laten zich heel precies sturen.

In snelle bikepark-trails met losse rotsen in Trailcenter Chaudfontaine merk ik dat ik moeite heb om een strakke lijn aan te houden op de trail. Op deze trail die bezaaid ligt met losse stenen die gaan rollen, ping-pong ik als het ware van losse kei naar losse kei. Maar ik besef me daarbij direct dat dit in alle andere situaties juist prettig is dat ik zo nauwkeurig en precies kan sturen. Want de vanzelfsprekendheid waarmee ik de tientallen ritten hiervoor heb gereden zegt me eigenlijk alles.

Carbon wielsets kunnen in ruige trails hard aanvoelen. Waardoor je misschien eerder vermoeid raakt in je handen of armen. Ik ben een lichtgewicht (70kg), dus los dat meestal op met een lagere bandenspanning. Voor mij is (ongeveer) 1.2 bar voor en 1.5 bar achter met deze wielen overal prima geweest. En doordat ik naar een maatje breder ben gegaan (2.6”) kan dat ook wel wat meer comfort en grip geven.

Duurzaamheid en onderhoud

Tijdens de lange testperiode vertoonden de wielen nagenoeg geen slijtage. De spanning op de spaken bleef stabiel en de velgen weerstonden zware impact zonder schade. Op aluminium velgen zul je ook eerder krassen zien, dan op carbon velgen. En mocht er toch iets gebeuren: Stealth Wheels geeft een levenslange garantie op spaakbreuk en een 5 jaar fabrieksgarantie op de hele wielset.

Over onderhoud kunnen we niets zeggen. Simpelweg omdat de lagers in de naven nog draaien als nieuw. En dat is een goed teken, wetende dat we de wielen in elk seizoen van het jaar hebben gebruikt – dus ook in de modder en drek.

Conclusie

Wij vinden de Stealth wielen een wiel van wereldklasse. Ze zitten zeker in het hogere segment, maar zijn lichter dan verschillende concurrenten en zo robuust als je mag verwachten. Bovendien: zoek je een premium wielset waarmee je wil opvallen, dan zit je hier met alle personalisatie-opties ook helemaal goed.